Piastri doet beroep op McLaren: 'Norris en ik verdienen gelijke kansen'

Tijdens de winterstop heeft Piastri hard gewerkt aan zijn kwalificaties, en dat lijkt nu zijn vruchten af te werpen. De Australische coureur wist zijn teamgenoot dit seizoen al drie keer te verslaan in de kwalificatie, waaronder in de Sprint Shootout in China. Is dat een gamechanger?

“Kwalificeren is ongelofelijk belangrijk,” vertelt Piastri in de paddock in Jeddah voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Saoedi-Arabië. “Los van de interne teamdynamiek met pitstopvoorkeuren en wat dat allemaal met zich meebrengt, is de kracht van schone lucht simpelweg enorm. Daarom wil je altijd vooraan starten, ongeacht de rest.”

Met betrekking tot de titelstrijd met zijn Britse teamgenoot benadrukt Piastri dat goed kwalificeren belangrijk is, maar niet allesbepalend. “We hebben twee coureurs in dezelfde auto, met een zeer vergelijkbaar tempo. Als je voorop rijdt, geeft dat een groot voordeel. Dus goede kwalificaties zijn belangrijk. Maar we hebben in het verleden gezien dat dat niet altijd doorslaggevend is.”

Voor zijn teamgenoot kwalificeren kan afhangen van het rijden van een perfecte ronde, maar ook van wie de upgrades als eerste krijgt. In reactie op een vraag van GPblog over hoe McLaren’s ontwikkelingsprogramma de titelstrijd zou kunnen beïnvloeden — zeker gezien het feit dat Lando Norris vorig jaar meestal als eerste upgrades kreeg — geeft Oscar Piastri aan dat de situatie dit jaar anders is.

“Ik denk dat de situatie dit jaar heel anders is,” begint Piastri. “Vorig jaar waren we, vooral aan het begin van het seizoen, enorm gretig om elke vorm van performanceverbetering zo snel mogelijk op de auto te krijgen. We liepen immers achterstand op in het constructeurskampioenschap en moesten die goedmaken.”

Maar in 2025 begon McLaren als maatstaf voor de rest van het veld, zo merkt Piastri op. “Dit jaar zitten we in een totaal andere positie. We hebben al een aardige voorsprong in het constructeurskampioenschap en Lando en ik strijden allebei om het rijderskampioenschap. Daarom is het logisch en eerlijk dat we allebei gelijke kansen en dezelfde auto krijgen om voor de titel te kunnen vechten.”

Voor McLaren is het winnen van het constructeurskampioenschap de afgelopen jaren het belangrijkste doel geweest, een aanpak die vergelijkbaar is met die van Ferrari. Nu het team uit Woking een comfortabele voorsprong heeft opgebouwd op de concurrentie, doet Piastri een duidelijk verzoek aan zijn team.

“Als we de kans hebben om het eerlijk te houden en elk weekend met dezelfde specificatie te rijden, dan moeten we dat ook doen,” aldus de Australiër.