McLaren: 'Verstappen mag kampioen worden, zolang wij dát maar doen'

In de Beyond the Grid-podcast krijgen ze de vraag wat ze zouden doen als Verstappen het kampioenschap uiteindelijk wint. Brown zou daarmee kunnen leven, zolang het maar niet betekent dat McLaren één van zijn coureurs oneerlijk heeft behandeld. “Ik zou hem de hand schudden en zeggen: goed gedaan”, zegt hij. “Wat voor mij belangrijk is: als we niet winnen, dan wil ik dat hij ons verslaat, niet dat we onszelf verslaan. Dat is wat telt.”

Stella benadrukt dat McLaren ook bij een eventuele nederlaag nog steeds trots kan zijn. “Als Max aan het eind van het jaar kampioen is, is het belangrijkste voor ons dat we kunnen zeggen dat we ons best hebben gedaan. En dat we dat hebben gedaan op de manier waarop wij willen racen”, zegt de teambaas. “Als Max dit jaar wint, zeggen wij: volgend jaar gaan wij winnen. We zullen er staan, en we zullen er staan zoals we nu zijn: verenigd.”

Brown erkent dat de situatie binnen McLaren doet denken aan 2007, toen Lewis Hamilton en Fernando Alonso na een interne strijd allebei de titel misliepen aan Ferrari-coureur Kimi Raikkonen. Toch is de CEO niet van plan om de aanpak te veranderen. “We kennen 2007 maar al te goed: twee coureurs eindigden gelijk in punten, en een ander ging er met de titel vandoor”, zegt hij. “Maar we hebben nu twee coureurs die allebei wereldkampioen willen worden. We spelen niet op safe, we vallen aan.”

Brown maakt duidelijk dat McLaren zijn principes niet opgeeft, zelfs niet als dat punten kost ten opzichte van Verstappen en Red Bull Racing. “Ik zie liever dat we er alles aan doen en onze coureurs eindigen gelijk, en dat iemand anders met één punt verschil wint, dan dat we nu tegen één van hen zeggen: ‘sorry, we hebben geloot en jij mag dit jaar niet voor je droom gaan’. Vergeet het maar. Zo racen wij niet”, zegt hij stellig. “Als dat scenario zich voordoet, dan liever zo dan door één van onze rijders te benadelen. We zijn racers. We gaan racen.”

Binnen vijf raceweekenden heeft Verstappen zijn achterstand van 104 punten op McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri teruggebracht tot respectievelijk 36 en 35 punten. Toch houden teambaas Andrea Stella en CEO Zak Brown vast aan hun aanpak, ook als dat betekent dat Verstappen er met de titel vandoor gaat.

Mis niets van het laatste nieuws over Max Verstappen en de rest van het Formule 1-veld. In de F1 Vandaag-podcast van GPblog wordt meerdere keren per week besproken wat er speelt in de paddock. De nieuwste aflevering is hieronder te zien of te beluisteren op Spotify.