Cadillac ambitieus: Dit zoekt het Amerikaanse team qua coureurs

Voor het eerst hebben Graeme Lowdon en het nieuwe F1-team van Cadillac uitgebreid met de media gesproken over het ambitieuze project. Wie een ruim uur naar de teambaas had geluisterd, kon slechts één ding concluderen: Cadillac is bloedserieus en gaat voor het allerhoogste in de sport.

Voordat Graeme Lowdon antwoord geeft op de eerste vraag, lijkt hij zich te verontschuldigen. Maandenlang waren er mediaverzoeken geweest, allemaal moest de Britse teambaas van Cadillac Formula One Team ze afwijzen. “We waren niet in de positie om te communiceren”, zegt Lowdon, in het verleden teambaas van Virgin en Marussia.

Inderdaad, met nagenoeg radiostilte werkten Lowdon en zijn mensen aan het verkrijgen van goedkeuring van de Formule 1, om toe te mogen treden tot het kampioenschap. Afgelopen week was er eindelijk het groene licht.

Vanaf 2026 is het Amerikaanse Cadillac het elfde team op de grid; een equipe gesteund door één van de grootste autofabrikanten ter wereld, die het absoluut menens is om uit te groeien tot een absoluut powerhouse in een door de Amerikanen omarmde sport. “Dit is niet slechts een sticker op onze auto plakken”, vertelt Lowdon, daarmee de commitment van General Motors - het moederbedrijf van Cadillac - aangevend.

Buitengewoon veel geld is er al in het project gestopt, door Cadillac en partnerbedrijf TWG. Dankzij de investeringen is het nieuwe F1-team druk bezig een state-of-the-art faciliteit te bouwen in Indianapolis, waar het hoofdkwartier staat, terwijl ook vanuit Charlotte, Silverstone en Keulen wordt gewerkt aan de bolides voor 2026. Over twee weken is zelfs al het eerste chassis klaar, waarmee de nodige crash tests gedaan gaan worden.

Eén van de volgende stappen gaat het vinden van de twee juiste coureurs voor het debuutjaar in de F1 zijn. “We kiezen op basis van kwaliteit”, zegt Lowdon daarover na een vraag van GPblog. “De Formule 1 is geen speeltuin, het is het summum van de wereldwijde motorsport. Dus we moeten zeker coureurs op basis van kwaliteit selecteren. Gelukkig voor ons zijn er veel goede coureurs. Helaas konden we niet de rijdersmarkt op voordat de toetreding rond was. Dat maakt het nog iets te vroeg om in verdere details te treden.”

De Britse teambaas gooit vervolgens zelf de vraag op tafel die vaak wordt gesteld: Gaat er écht een Amerikaan voor het team racen? “Persoonlijk zie ik geen reden waarom er niet op basis van kwaliteiten iemand gekozen kan worden. Dat is zeker is wat de fans graag zouden willen. Maar het belangrijkste is kwaliteit. We hebben namelijk werk te doen", doelend op het winnen van races en kampioenschappen.

Lowdon maakt er geen geheim van dat Colton Herta één van de Amerikanen is waar naar wordt gekeken. De IndyCar-coureur heeft momenteel geen superlicentie voor Formule 1. Mocht hij niet genoeg punten halen om in F1 te racen, dan zegt Cadillac die regels te accepteren en verder te kijken.

Een andere kandidaat voor een stoeltje is Guanyu Zhou, de Chinees die afgelopen seizoen voor Sauber uitkwam. Lowdon was de zaakwaarnemer van de Chinees. De teambaas stelt dat geen probleem te zien bij het eventueel hebben van een Chinees bij een Amerikaans team. “Ik denk dat Zhou het onder zeer moeilijke omstandigheden geweldig heeft gedaan”, zegt hij. “En ik zat op de eerste rij om zijn kwaliteiten te zien.”

Zhou, maar ook Valtteri Bottas en Sergio Perez; ze worden in verband gebracht met Cadillac. Lowdon geeft toe dat zijn telefoon de laatste tijd roodgloeiend staat door managers die proberen hun coureur bij het Amerikaanse team onder te brengen. “Weet je, er zijn genoeg coureurs met een geweldig CV, die in de Formule 1 horen.”